پیش‌ترها تصور می‌شد سبزدرخش یک افسانه است اما اکنون می‌دانیم این پدیده زمانی رخ می‌دهد که جو زمین مانند یک منشور و عدسی عمل می‌کند. نوری که از قسمت بالایی خورشید به جو زمین می‌تابد، در ارتفاع‌های مختلف توسط لایه‌های جو شکسته‌شده و رنگ‌های آن تجزیه می‌شود. درنتیجه جو زمین دو تصویر انعکاسی ایجادشده را بزرگ‌نمایی می‌کند و یک لایه نازک سبزرنگ درست پیش از ناپدیدشدن خورشید ظاهر می‌شود.
این تصویر غروب خورشید که در آوریل سال گذشته از رصدخانه اینتر-آمریکن سرو تولولو (Cerro Tololo Inter-American Observatory) در شیلی ثبت شده، غیر عادی‌تر از همیشه است. بسیاری از لایه‌های گرمایی جوی چند تصویر کاذب از خورشید ایجاد کردند و درنتیجه چند سبزدرخش به‌طور هم‌زمان پدید آمد. تنها چند ثانیه پس از ثبت این سبزدرخش چند لایه توسط دو عکاس نجومی، خورشید در پشت ابرها غروب کرد.
۵۸۵۸