به گفته مقامات پنتاگون این بالن در ارتفاعی بسیار بالاتر از ترافیک هوایی تجاری و برای جمعآوری اطلاعات از مکانهای حساس آمریکایی، از جمله مونتانا یکی از سه مرکز سیلوی موشکهای هستهای و بالستیک آمریکا در پایگاه نیروی هوایی مالمستورم، در حال پرواز بوده است.
مقامات پنتاگون میگویند جتهای جنگنده اف-۲۲ این کشور آماده ساقط کردن این بالن بودهاند ولی جو بایدن پس از مشورت با لوید آستین وزیر دفاع و مارک میلی رئیس ستاد مشترک ارتش دستور شلیک به آن را به دلیل «تهدید افزایش تنش با چین» و همینطور خطری که سقوط لاشه آن میتوانست برای شهروندان روی زمین داشته باشد صادر نکرد.
کوین مککارتی، رئیس مجلس نمایندگان آمریکا، در توییتی نوشت: «بیاعتنایی گستاخانه چین به حاکمیت آمریکا اقدامی بیثباتکننده است که باید به آن پرداخته شود.»
یک مقام وزارت دفاع آمریکا گفت که فعالیت بالنهای مشابه در چند سال گذشته دیده شده است. وی افزود که ایالات متحده اقدامات لازم را برای مقابله با جمعآوری اطلاعات حساس انجام داده است اما اطلاعاتی که این بالن میتواند جمعآوری کند، نسبت به اطلاعاتی که چین میتواند از طریق ماهوارههای جاسوسی جمع آوری کند، ارزش «محدودی» دارند.
بالنهای جاسوسی که نسبت به دیگر ابزارهای ماهوارهای بسیار ارزانتر هستند، معمولا در ارتفاع ۲۴ تا ۳۷ هزار متری از سطح زمین پرواز میکنند و میتوانند مدت زمان زیاد در مکان هدف مستقر باشند.
آمریکا و چین بر سر مسائل مختلفی از تایوان و دریای چین جنوبی گرفته تا حقوق بشر در منطقه سینکیانگ چین و سرکوب فعالان دموکراسیخواه در هنگکنگ و همینطور حمایت ضمنی مسکو از تهاجم روسیه به اوکراین اختلافنظر دارند.
در پی شناسایی یک بالن جاسوسی چین در آسمان آمریکا، آنتونی بلینکن سفر خود به پکن را به تعویق انداخت.
۳۱۱۳۱۱