تیمی از موزه سلطنتی اونتاریو، از فناوری تازهای برای شناسایی دقیق یک نمونه فسیل بهره گرفتند که در نزدیکی شهر مدیسین هت، واقع در استان آلبرتای جنوبی کانادا پیدا شده بود. در ابتدای امر، پروسه شناسایی این جانور فسیل شده، محققان را به دردسر انداخت؛ اینکه دایرولف (Canis dirus) بوده یا یک گرگ خاکستری (Canis lupus)؟
عمر فسیل مورد اشاره، به ۲۵ تا ۵۰ میلیون سال قبل بازمیگردد و تنها، بخش خورد شدهای از فک پایینی و تعدادی از دندانهای آن باقی ماندهاند. بهگفتهی مدیر پروژه و زیستشناس تکاملی، اشلی رینولدز: مشخص بود که ما با یک سگسان بهاندازه تقریبی گرگ روبهرو هستیم. بنابراین یا یک گرگ خاکستری بود یا دایرولف!
«در حالت معمول، این حیوانات از روی دندانهایشان قابل تفکیک هستند؛ ولی ظاهرا اینیکی عمر بسیار زیادی داشت. وقتی جانوری خیلی پیر شود، ویژگیهای قابل تشخیص دندانهای آن تا حد زیادی از بین میرود».
دایرولفها اصولا بیش از گرگهای خاکستری رشد میکردند؛ اما اندازه آرواره این مورد خاص، به هر دو گونه میخورد. پس محققان روش دیگری را برای شناسایی آن آزمودند. آنها با استفاده از یک ابزار کامپیوتری، شکل اندام حیوان را بازسازی و سپس آن را با ابعاد شناخته شدهی بدن دایرولف و گرگ خاکستری، مقایسه کردند.
در نهایت تایید شد که این نمونه فسیل، متعلق به یک دایرولف بوده است. جالب اینکه تاکنون سابقه نداشته فسیل چنین حیوانی، در این نقطه شمالی پیدا شود؛ زیرا اکثر بخشهای سرزمینی که امروزه بهعنوان کانادا میشناسیم، در گذشتههای دور با صفحات یخی پوشیده بود.
رینولدز با اشاره به این موضوع میگوید: «فسیلهای پیدا شده در کانادا، بهویژه آنهایی که متعلق به بعد از عصر دایناسورها هستند؛ هنوز آنطور که باید و شاید تحت بررسی قرار نگرفتهاند. ما تازه در حال پی بردن به آن هستین که چشمانداز این منطقه در میلیونها سال پیش، چگونه بوده است».
۵۸۵۸
